Hands-on engineering ondersteuning voor Polaroid

Polaroid – bekend van de iconische instant-klaar camera – maakte in 2008 een doorstart onder de naam ‘The Impossible Project’, ging later Polaroid Originals heten en draagt sinds 2020 weer de oude merknaam Polaroid. Intussen heeft het bedrijf een indrukwekkende groeispurt laten zien. In 2024 werden in Enschede maar liefst 8,4 miljoen filmpacks geproduceerd en behaalde het bedrijf een omzet van 220 miljoen euro. De ruim 150 medewerkers in de Twentse vestiging zorgen voor de dagdagelijkse productie van de fotoframes en de bijbehorende filmpacks. De fabriek in Enschede omvat een divers machinepark, met onder meer acht assemblagemachines, tien zogeheten poddingmachines om chemicaliën toe te voegen, zeven spuitgietmachines voor de productie van de plastic cassettes, aangevuld met een aantal machines voor subassembly, drie snijmachines en een dubbele inpakstraat.

60.000 onderdelen
Eind 2027 staat de verhuizing gepland naar een nieuw te bouwen fabriek in Hengelo, waarbij ook het machinepark vernieuwd wordt. “De huidige machines veelal Amerikaans, dateren uit de jaren 60-70 en onderdelen zijn niet meer verkrijgbaar. Zo’n machine bestaat uit zo’n 60.000 onderdelen, dus het kost ons te veel tijd, energie en geld om ze te blijven onderhouden of naar deze tijd te brengen”, stelt Thomas Hoomoedt, manager engineering bij Polaroid en technisch eindverantwoordelijk. “Ons huidige pand staat in hartje stad, wat logistiek onhandig en ongewenst is. Bovendien beginnen we uit ons jasje te groeien en kunnen we de machines niet meer kwijt.”

Druk op de bezetting
Door de jaren groeide het aantal geproduceerde filmpacks hard, maar steeg het aantal medewerkers niet overal even hard mee. “Daar komt bij dat een deel van het personeel wordt ingezet in de nieuwe fabriek. Dat zorgde voor druk op onze bezetting, vandaar dat we een gedeelte hiervan opvangen met externe engineers”, verklaart Hoomoedt. “We zijn met een aantal partijen in gesprek gegaan en TCPM kwam als een van de eerste met goede kandidaten. Wat Coen Jager, manager TCPM Oost, ons aanlevert, is passend, van de juiste kwaliteit en sluit aan bij onze behoeften.”

Technische verbeteringen
Hein Stork, een van de twee TCPM-engineers die Polaroid ondersteunen, houdt zich voornamelijk bezig met de acht assemblagemachines. Twee ervan zijn onlangs opnieuw omgebouwd, volledig onderhouden en voorzien van een nieuwe besturing. “In de opstartfase heb ik meegelopen om de machine te leren kennen. Bij de tweede machine heb ik meegedacht over verbeteringen”, zegt hij. “De servomotor bleek bijvoorbeeld niet krachtig genoeg en is vervangen door een zwaardere motor. Ook is de besturing aangepast en zijn pneumatische verbeteringen doorgevoerd. Op een aantal stations zakte het materiaal namelijk te ver naar beneden. Dankzij de wijziging verloopt de doorvoer weer naar behoren.”

Reversed engineering
Daarnaast pakt Hein samen met de engineers van Polaroid een stuk reversed engineering op. “Sommige tekeningen zijn verouderd en kloppen niet meer. Daarnaast kijken we of we onderdelen anders kunnen ontwerpen, zodat ze goedkoper te produceren zijn. Veel oude Amerikaanse onderdelen zijn gegoten, een dure methode. Die gietdelen vervangen we door plaatwerk dat we kunnen snijden.” Verder ondersteunt Hein de monteurs van Polaroid bij complexe storingen en bij het opstellen van een onderhoudsplan voor de machines.

Goede match
De samenwerking met de Polaroid-collega’s noemt Hein prettig. “Ik kan met vragen altijd bij hen terecht. En monteurs kennen de machines natuurlijk heel goed, hun ideeën neem ik graag mee.” Zelf bouwt hij verder op zijn ervaring bij eerdere werkgevers en projecten. “In het verleden heb ik veel 3D-tekenwerk gedaan voor installaties, van ruw ontwerp tot volledig uitgewerkt. Pas als je begrijpt hoe een machine werkt, snap je waarom onderdelen zijn gemaakt zoals ze zijn gemaakt. Die inzichten pas ik ook toe bij Polaroid.” Hoomoedt toont zich tevreden. “Coen denkt al in het voortraject met ons mee en koppelt actief opties terug, onderbouwde die ook. We hoeven dus niet zelf twintig cv’s door te nemen, dat scheelt heel veel werk”, zegt hij. “En Hein toont zich op de productievloer een hands-on, proactieve kracht, die verantwoordelijkheid pakt en aan de slag gaat. Een goede match.”